Para ilmuwan menemukan petunjuk untuk pembunuh setan Tasmania

WASHINGTON - Fierce seperti mereka, setan Tasmania tidak dapat mengalahkan kanker yang menular yang mengancam untuk memusnahkan mereka. Sekarang para ilmuwan berpikir bahwa mereka telah menemukan asal usul penyakit, sebuah langkah dalam lomba untuk menyelamatkan Australia menggeram berkantung. Hewan yang berbulu hitam menyebar cepat membunuh kanker ketika mereka saling menggigit wajah. Karena penemuan penyakit pada tahun 1996, jumlah mereka telah anjlok hingga 70 persen. Musim semi, Australia terdaftar setan - yang dibuat terkenal oleh mereka senama kartun Looney Tunes Taz - sebagai spesies yang terancam punah. Tidak ada pengobatan, dan sedikit harapan untuk menemukan satu sampai para ilmuwan lebih memahami apa yang mendorong aneh ini "penyakit tumor wajah setan." Jadi, tim peneliti internasional mengambil terpisah gen kanker, dan menemukan bahwa itu tampaknya muncul pertama kali dalam sel-sel yang melindungi binatang 'saraf. Temuan yang mengejutkan, dilaporkan dalam edisi Jumat jurnal Science, telah menyebabkan pengembangan tes untuk membantu mendiagnosis tumor ini. Selanjutnya, para ilmuwan berburu mutasi yang mengubah sel-sel ini bajingan, pekerjaan mereka berharap suatu hari bisa mengarah ke vaksin untuk melindungi setan Tasmania yang tersisa, atau mungkin perawatan. "Jam itu berdetik," Elizabeth Murchison peneliti utama dari Universitas Nasional Australia mengatakan melalui telepon dari Tasmania. "Ini mengerikan untuk berpikir tidak mungkin ada setan di sini dalam 50 tahun karena mereka mati begitu cepat." Setan, yang dikenal rahang kuat, keras jeritan dan rakus konsumsi mangsa, adalah terbesar di dunia berkantung karnivora. Mereka tidak ada di alam liar di luar Tasmania, sebuah pulau di selatan Australia. Apa yang memicu kanker ini, yang menyebabkan tumor yang tumbuh begitu besar pada wajah dan leher yang pada akhirnya binatang tidak bisa makan? Itu tidak melompat dari spesies lain, kata Murchison. Tasmania setan, untuk alasan yang tidak diketahui, rentan terhadap berbagai jenis kanker. Tumor genetik ini menunjukkan bahwa tanda tangan mungkin tidak lebih dari 20 tahun yang lalu, mutasi yang dibangun di beberapa binatang 'Schwann sel - sel yang memproduksi isolasi, yang disebut myelin, penting untuk saraf - sampai setan pertama jatuh sakit dengan tipe baru ini. Mereka mutasi jauh melampaui kanker yang khas. Ketika seseorang sakit gigitan binatang lain, ia hidup transplantasi sel-sel kanker membentuk suatu salinan hewan pertama tumor. Tim Murchison diuji 25 tumor dikumpulkan dari setan di berbagai bagian Tasmania, dan menemukan tumor pada dasarnya identik dengan satu sama lain. Itu salah satu dari hanya dua bentuk kanker diketahui menyebar dengan cara ini, kata Murchison yang lainnya adalah kanker menular seksual pada anjing. (Itu sangat berbeda dari orang transmisi beberapa virus penyebab kanker, seperti papillomavirus manusia yang menyebabkan kanker serviks.) Para peneliti menciptakan sebuah tes diagnostik, yang berbasis di bagian atas myelin berhubungan dengan protein yang disebut periaxin yang hadir di semua tumor wajah, tetapi tidak dalam kanker lainnya. Selain itu, tim menyusun katalog Tasmanian devil informasi genetik. Di antara tujuan berikutnya adalah untuk menentukan gen mana yang paling mempengaruhi penyebaran dan tingkat keparahan kanker ini.